تستعد شركة أبل للكشف عن نظام التشغيل iOS 18، وهو أحدث نظام تشغيل للأجهزة المحمولة، والذي يعد بمجموعة من التحديثات الهامة. من بين هذه التحديثات، الأبرز هو توسيع خدمات الاتصال عبر الأقمار الصناعية من حالات الطوارئ فقط إلى ميزة منتظمة. يعني هذا التحول أن حوالي 375 مليون مستخدم لهواتف iPhone حول العالم سيتمكنون قريبًا من استخدام رسائل الأقمار الصناعية حتى في الحالات غير الطارئة.
حتى الآن، كانت رسائل الأقمار الصناعية من أبل مخصصة لحالات الطوارئ فقط، مثل توجيه فرق الإنقاذ إلى الأشخاص المحاصرين في المناطق النائية. وتشير التقارير إلى أن أبل بدأت بالفعل في اختبار الميزات الجديدة لنظام iOS 18 مع مجموعة مختارة من المستخدمين.
بالتزامن مع دفع أبل لتحسين نظام التشغيل الخاص بها، تتقدم أيضًا مزود خدمة الأقمار الصناعية الخاص بها، شركة Globalstar. وقد تقدمت Globalstar بطلب إلى لجنة الاتصالات الفيدرالية الأمريكية (FCC) لإطلاق 26 قمرًا صناعيًا إضافيًا بحلول عام 2025. وتشمل خطتهم طويلة الأمد نشر مجموعة تصل إلى 3,080 قمرًا صناعيًا على مدار السنوات القادمة، بهدف تقديم خدمات اتصال عبر الأقمار الصناعية أكثر شمولًا واستقرارًا وسرعة.
لطالما أشارت الشائعات إلى أن الرئيس التنفيذي لشركة أبل، تيم كوك، يتصور مستقبلًا تقدم فيه Globalstar أكثر من مجرد رسائل الطوارئ. إنه يدفع نحو تطوير تقنيات مثل المكالمات الصوتية عبر الأقمار الصناعية، والتي ستسمح لخدمات أبل المحمولة بتجاوز الشبكات الأرضية التقليدية.
المنافسة والتحديات الصناعية في مجال الأقمار الصناعية
قد تعني هذه الاستراتيجية أن أبل تسعى لتجاوز خدمات عمالقة الاتصالات الأمريكية مثل AT&T وVerizon وT-Mobile. ومع ذلك، فإن هؤلاء المشغلين ليسوا واقفين مكتوفي الأيدي. إنهم أيضًا يستثمرون بشكل كبير في خدمات الاتصال المتكاملة عبر الأقمار الصناعية. وتعتبر T-Mobile على وجه الخصوص في المقدمة، ومن المتوقع أن تطلق مشروعها Direct to Cell (D2C) مع شركة SpaceX تجاريًا خلال العام.
أطلقت شركة SpaceX بالفعل أكثر من 100 قمر صناعي لدعم هذه المبادرة، وهناك المزيد في الطريق. على الرغم من الإطلاق التجاري الوشيك، لم تصدر T-Mobile بعد تفاصيل حول الخدمة، بما في ذلك ما إذا كانت ستقتصر على الاستخدام الطارئ، وشروط الاستخدام، والتسعير.
وفي الوقت نفسه، تعاونت شركتا AT&T وVerizon مع مزود الأقمار-الصناعية AST SpaceMobile. ومع ذلك، فإن خدمات رسائل الأقمار الصناعية الخاصة بهم لا تزال بعيدة بضع سنوات، حيث تدير AST SpaceMobile حاليًا قمرًا صناعيًا واحدًا فقط للاختبار. وفقًا للإيداعات الأخيرة لدى لجنة الأوراق المالية والبورصات الأمريكية (SEC)، تخطط AST SpaceMobile لإطلاق أول دفعة من خمسة أقمار صناعية تجارية عبر SpaceX في الأسابيع القادمة. هدفهم هو بدء تقديم الخدمات للمناطق الجغرافية المختارة بعد نشر 25 قمرًا صناعيًا أوليًا.
تواجه هذه الخطط الطموحة تحديات عديدة. يظل الحصول على الموافقات التنظيمية عقبة كبيرة، وفقًا للمحلل والتر بيسيكي من شركة LightShed Partners. على سبيل المثال، واجه طلب Globalstar إلى لجنة الاتصالات الفيدرالية للحصول على استخدام خاص للطيف اعتراضًا من عدة شركات، بما في ذلك SpaceX. وبالمثل، واجهت مراجعة نظام رسائل الأقمار الصناعية التابع لشركة SpaceX وT-Mobile مقاومة من AT&T وVerizon وEchoStar وDish Network.
إلى جانب القضايا التنظيمية، هناك مخاوف بشأن توافق خدمات الأقمار الصناعية المختلفة. على سبيل المثال، في حين أن خدمة رسائل الطوارئ عبر الأقمار الصناعية التابعة لأبل مع Globalstar قيد التشغيل بالفعل، قد يضطر مستخدمو T-Mobile المستقبليون الذين يمتلكون هواتف iPhone إلى الاختيار بين استخدام الخدمة المطورة بالشراكة مع SpaceX أو خدمة أبل، مما يقدم معضلة تقنية. من المحتمل أن تواجه AT&T وVerizon معضلات مماثلة مع عروضهما.
على الرغم من الحماس، يحذر المحللون من أن خدمات الأقمار-الصناعية لن تحل محل الشبكات الأرضية المحمولة في المدى القصير. من حيث سعة النقل والأداء، لا تزال شبكات الأقمار الصناعية تتخلف عن خدمات 5G الأرضية. بالإضافة إلى ذلك، يمكن أن تكون نقلات الأقمار الصناعية غير مستقرة بسبب المسافة وغطاء السحب، ولا توجد حاليًا هواتف ذكية في السوق تدعم نقلات الأقمار الصناعية ذات السعة العالية.
نتيجة لذلك، قد تكون رؤية تيم كوك لخدمات الاتصالات المحمولة المباشرة عبر الأقمار-الصناعية لأجهزة iPhone لا تزال على بعد بضع سنوات من أن تصبح حقيقة واقعة.